首次成功登陸火星的維京人號任務登陸30週年！
人類史上首次成功登陸火星表面的美國航太總署（NASA）的維京人號（Viking）太空船，屆滿30週年了！
維京人號，以前翻譯為「海盜號」，共有維京人1號和2號兩艘太空船，皆由一架軌道衛星（orbiter）和一艘登陸艇（lander）所組成。登陸火星表面之後，首度取得火星表面的高解析影像，也測量了火星大氣和表面的結構與組成等，甚至在登陸地點進行生物測試，這是人類首度在地球以外的其他行星上進行這樣的實驗。右圖是維京人2號登陸在火星的烏托邦平原（Utopian Plain）之後拍攝的影像，可以看見火星遍佈著紅色的巨大礫石。
維京人1號於1975年8月20日發射升空，1976年6月19日抵達火星，之後登陸艇與軌道衛星分離後，7月20日降落在金色平原（Chryse Planitia）。維京人2號於1975年9月9日發射升空，於1976年8月7日進入火星軌道，並於9月3日降落在烏托邦平原。
噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）維京人號任務的科學分析與任務計畫主任Gentry Lee回憶道：當時的任務團隊對於火星大氣瞭解不多，對於降落點的地面與岩石狀況也不確定，只能盡力以軟著陸（soft land）方式降落在火星表面，以減少可能的危害。任務團隊既興奮又害怕，當確定登陸成功後，全體成員都樂透了！看起來如神話般遙不可及的事，最後如此成功，對於當時及未來的太空任務都有著相當重要的激勵作用；而其防熱系統與減速用降落傘等設計，更一直被利用在火星探路者號（Mars Pathfinder）和火星巡迴探測車（Mars Exploration Rovers）的精神號與機會號等火星任務的登陸過程中。
維京人號原始設計的任務執行時間只有90天，不過後來卻持續在火星上蒐集了6年多的資料。登陸艇累積了4500多張火星表面的近照，軌道衛星也累積了超過50,000張影像，並測繪了97％的火星表面。此外，對火星大氣和表面的測量資料，到現在都還在分析研究中，並沒有因為執行了新的火星任務而被遺棄。這些資料顯示了火星早期極可能與現在的狀況迥異。
詳細的維京人號任務資料與影像，可參考 http://www.nasa.gov/viking。
資料來源：
台北天文館
http://www.nasa.gov/mission_pages/viking/viking-20060714.html, 2006.07.14, KLC
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